Avec l'apparition d'Internet nait un format informatique appelé MP3 qui permet de comprimer fortement des fichiers audio (le plus souvent, des CD transférés sur disque dur). Plusieurs sites Internet apparaissent alors à partir de 1999 (mp3.com, Napster, Scour...), proposant différents systèmes rendant possible l'échange de ces fichiers.

Le MP3 inventé par Karl Heinz Brandenburgle et développé par l‘Institut Universitaire de Fraunhofer (Allemagne) en collaboration avec Thomson Multimédia (France) permet de compresser les fichiers audio jusqu‘à 10 % de leur taille initiale.


Le MP3 (abréviation de Mpeg-1 Audio Layer 3) est un format de fichier sonnore compressé avec perte de données.

Le contenu d'un CD audio peut être compressé 12 fois sans altération notable de la qualité d'écoute.

Si on enregistre à partir du "magnétophone" de Windows ou avec un logiciel livré avec la carte son, il est possible, en format MP3, de compresser douze CD habituels sur un seul CD en format MP3.

Cette compression n'altère pas significativement le son du MP3 (aucune différence n'est perceptible "différence en théorie inaudible pour l'oreille humaine") et conserve toutes les qualités du CD d'origine.

C'est donc le format idéal pour réaliser des compilations personnelles ou écouter ses meilleurs CD directement stockés sur son disque dur ou des CD de données en format MP3.